De cara a la drupa 2024, Gershon Alon, director de soluciones de software de HP Indigo, analiza cómo un enfoque modular basado en plataforma puede ayudar a los clientes a avanzar, paso a paso, hacia la automatización total.

La impresión es compleja y cada vez lo es más. La variedad de medios de impresión no estándar que cambian con frecuencia y la gran cantidad de SKUs están aumentando para satisfacer la demanda de personalización de los consumidores y las marcas, lo que está generando un número cada vez mayor de trabajos de impresión más pequeños.

Incluso las pequeñas diferencias pueden suponer un desafío para la planificación y la producción de impresión. Si bien la fabricación de alto y bajo volumen puede utilizar líneas de producción en línea, la impresión y el embalaje casi siempre dependen del procesamiento fuera de línea o cerca de la línea y de la intervención manual. Un simple folleto A4 puede requerir al menos una docena de pasos, desde cotización, confirmación de pedido, adquisición de papel, verificación previa, preparación del trabajo, aprobación, impresión, laminación, corte, cosido, plegado, hasta embalaje y envío.

Los propietarios de marcas locales y multinacionales también quieren tiempos de respuesta más rápidos, ya que tienen más marcas pequeñas y medianas y más SKU para vender, con sofisticadas campañas de marketing dirigidas a diferentes audiencias. Paralelamente, la Economía de los Creadores y el crecimiento de los servicios de impresión bajo demanda y de comercio electrónico también aumentan la demanda de trabajos de impresión comercial. Esto está creando una disminución constante en la duración promedio de las tiradas de impresión en todos los sectores, incluso en aplicaciones que históricamente han utilizado procesos más repetitivos para entregar mayores cantidades de productos.

Afortunadamente, como muestran nuestros datos, la tecnología digital y la automatización aún pueden impulsar el crecimiento empresarial de impresores y convertidores en estas condiciones del mercado, al aumentar la eficiencia y la flexibilidad y permitir el cambio de un mayor volumen de lo analógico a lo digital.

Más pedidos, mayor volumen, crecimiento más rápido

Para comprender el impacto de la automatización, HP ha analizado datos de 185 empresas de impresión que tienen un alto nivel de automatización en comparación con un grupo de control básico de 3.000 clientes de diversos tamaños, de diferentes industrias y ubicaciones en todo el mundo. En los últimos cinco años, de 2018 a 2023, los 185 clientes altamente automatizados entregaron un 80 % más de pedidos con un volumen un 51 % mayor y crecieron un 27 % más rápido que el grupo de control.

Los resultados hablan por sí mismos. La automatización es el camino a seguir para lograr no sólo un mayor volumen y crecimiento, sino también abordar desafíos como la escasez de mano de obra calificada. Sin embargo, diseñar e implementar la automatización también es complejo, especialmente porque la mayoría de las imprentas utilizan una combinación de equipos y procesos de producción analógicos y digitales que son difíciles de integrar.

Entonces, ¿qué se puede hacer para ayudar a las empresas de impresión a operar de una manera más ágil que aproveche al máximo su inversión actual en equipos y al mismo tiempo satisfaga estos cambios en la demanda, ayudándolas así a evitar una disminución general de los ingresos o la rentabilidad?

La respuesta es "automatización inteligente"

Un enfoque modular de 'bloques Lego' para la automatización de la impresión. HP Intelligent Automation ayuda a los impresores y convertidores a abordar pasos específicos, separados o conectados en su línea de producción para resolver los puntos débiles más relevantes para ellos. Para ello, utiliza una única plataforma de software, llamada HP PrintOS, para ofrecer una gama de soluciones modulares (como bloques de Lego) para automatizar diferentes tareas. Cada solución puede funcionar por sí misma de forma independiente y, debido a que todas están integradas en PrintOS, también pueden conectarse y funcionar con las demás (nuevamente, como bloques de Lego), para automatizar más pasos en el proceso de producción de una impresora o convertidor, donde adecuado.

Esto significa que los impresores y convertidores pueden adoptar un enfoque flexible y personalizable para automatizar solo lo que funcione mejor para ellos y encadenar soluciones para construir una línea de producción más automatizada. Además, como la automatización inteligente utiliza una única plataforma y ofrece soluciones modulares, puede satisfacer las necesidades de empresas de impresión de todos los tamaños y en cualquier sector.

Cualquiera que sea el problema, desde alcanzar y mantener un determinado estándar de color, minimizar áreas de tiempo de preimpresión y vuelo previo, o monitorear el estado del trabajo y del equipo, existe una solución para eso. Si los clientes no quieren una solución porque esa parte de su línea de producción funciona bien pero necesitan otra en la que tienen que realizar mucha intervención manual, no hay problema: pueden mezclar y combinar una o tantas como sea necesario.

Ayudar a los clientes a ganar en el mundo real

Si bien PrintOS ofrece una amplia gama de soluciones HP para múltiples desafíos de líneas de producción de impresión, para que la automatización inteligente funcione en el mundo real, debe funcionar con otras soluciones y sistemas que los clientes ya están utilizando, que serán de muchos proveedores diferentes.

Para lograr esto y ofrecer a los clientes de HP un ecosistema verdaderamente completo de herramientas de automatización de impresión, nos asociamos con proveedores líderes para integrar su solución en PrintOS o integrarla. Esto, por ejemplo, fue con HP Direct-to-Finish, una aplicación de configuración automatizada para equipos de acabado, de Ultimate TechnoGraphics en Canadá. O trabajamos juntos para crear una solución que integre HP y aplicaciones de socios, como el envío de pedidos basado en JDF y la automatización de preimpresión a través de Cerm MIS, Esko Automation Engine y HP DFE.

Y para los clientes que han desarrollado su propia solución de automatización, ofrecemos una gama de API para ayudarlos a conectarse con los sistemas HP y PrintOS. Por ejemplo, existe una API de trabajos de PrintOS que los clientes pueden utilizar para recopilar datos de costos, para evaluar y gestionar automáticamente la rentabilidad de todos sus trabajos y clientes. También es esencial ofrecer soporte de integración, que brindamos a través de nuestros equipos regionales de expertos en servicio al cliente.

Para que la automatización inteligente alcance su potencial para transformar el sector de la impresión, las plataformas deben combinar soluciones patentadas, aplicaciones asociadas y ofrecer una fácil integración. Los clientes necesitan ecosistemas abiertos y colaborativos que aceleren su viaje hacia la automatización y al mismo tiempo les permitan avanzar a su propio ritmo, paso a paso, resolviendo un problema a la vez.

Apaguemos las luces

"Fabricación sin luces" es un término que describe una fábrica o línea de producción que está tan completamente automatizada y fiablemente que ni siquiera se requiere supervisión humana en el sitio. Este sigue siendo un escenario ficticio en el sector de la impresión, pero nuestro objetivo es seguir lanzando soluciones que ayuden a los clientes a apagar una luz tras otra, aumentando la eficiencia y reduciendo el coste total de propiedad (TCO).

El poder de PrintOS, al igual que Lego, es que cualquiera puede comenzar con un conjunto básico, probar su efectividad y agregar gradualmente más soluciones, creando una planta de producción más extensa y sofisticada. Imaginamos una industria de la impresión en la que todas las soluciones sean compatibles, flexibles e intercambiables, una industria en la que la tecnología digital ofrezca toda la agilidad y la calidad que las empresas necesitan para crecer. Si desea hablar sobre dónde comenzar o acelerar el proceso de automatización inteligente de su organización, espero hablar con usted en el pabellón 17 de drupa 2024.